アリゾナ遠征記 　去年の今ごろ、４年生のこの時期は暇だ、と聞いていたのでもしかしたらどこかに 行けるかも知れない、と様子をうかがっていた。そこにきて研究室の先生が出張する という話を聞いた。出発の約２週間前である。パスポートを引っ張り出してみると期 限切れだったのであわてて申請し、滑空場を調べ、予約を入れた。 　ふつうグライダーといえばオーストラリアが有名だが、この時期は冬なので休業中 であった。とすればアメリカだが、ミンデンはＶＨＦを使ってコンタクトしなければ いけないようなので英語に自信のない私は敬遠して、エストレラに行くことにした。 　到着した日は滑空場の所長さんに迎えにきてもらい、ＦＡＡのオフィスでライセン スの書換を手伝ってもらい、スーパーによってもらって食料品を買い込んだ（後日、 ＴＣＡチャートを買ってきてもらう）。この日は時差ボケ解消のため１３時間も眠っ た。 　翌日、チェックフライトをグローブで行う。この滑空場はふつうはライセンスをと るために来る所なので日本人は下手ばかりと思っていたようで、君ほどソロで乗って る人は来たことがない、といわれた。この日はＢ４の慣熟飛行を行った。Ｂ４は舵が やたら重くて疲れた。後でよくみたら、左翼のエルロンテープが剥がれていた。 　フライト２日目、５時間トライにでる。食料のカロリーメイトと、水をボトルに３ 本、非常用ゲロ袋２枚を持って行った。食欲はなかった代わりに、気持ち悪くもなら なかった。３時間半くらいで、「なんでこんなことやってるんだろう」と思い始め、 ４時間半あたりで退屈さに耐えられなくなった。ＦＭラジオを持っていたので聞いて いたが、同じ周波数に複数の局があるのか、旋回していると姿勢によって入る局が違 う。聞いてて楽しくなかったので聞くのをやめた。飛行機曳航の機長の飛行時間が、 初Ｂ４で倍になり、さらに翌日倍になった。 　３日目。銀章科目の５０ｋｍ=Silver Distanceトライにでるため、複座で５０ｋｍ を行う。離脱高度が１５００ｆｔで、しかも離脱後３００ｆｔ降下しなければ行けな いので非常に辛い。この日は条件がよかったため、１時間半で１００ｋｍのコースを 飛べた。あとはひまつぶしに１−２６に乗ってみることにした。これはスパン１０ｍ のちいさな機体で、しかも前縁がべこべこにへこんでいる。一抹の不安を抱えながら 出発した。タイヤから「ゴロゴロ（ガーガー）」音がするので、ひどいタイヤだなあ と思っていたら、すでに離陸していた。タイヤの音ではなく風の音だったのである。 なかはすごくうるさくて、（３０分しか飛んでいないが）降りた後も耳がキンキンし ていた。ちょうど、「１５年前の掃除機で後頭部の髪の毛を吸われているような音」 である。教官に「君はこれで５時間をすべきだった。このほうがcheaperだ。」とい われたが、この機体で５時間も飛んだら耳がおかしくなってしまいそうだ。スポイラー （エアブレーキ）は気休め程度にしか効かないが、この機体の着陸はすごく簡単であ る。 　翌日はいよいよ５０ｋｍトライである。前の日ほどサーマルは強くなかったが、２ 時間かけて往復１００ｋｍ飛ぶことが出来た。離脱高度が低いため、金章高度Gold Altitudeに挑戦した。上空では酸素が薄いので計算違いをしないようにと思いよく考 えて、３０００ｍ獲得してからさらに１０００ｆｔ余分に上がっておいた。実はこれ も計算違いで、結局ぎりぎりでＯＫだった。 　５日目はスタンダードリベレに乗った。キャノピーの形のせいか、わずかなすべり でも毛糸が横を向く。しかもラダーの効きが遅くて、滑ったときにラダーを正しい位 置にしても滑りは直らない。舵を積極的に使って滑りを直してから正しいラダーにし ないときれいに飛ぶことが出来ない。機体のロールレートが早くて、センタリングも 容易であった。この日は旋回点を３つ（６７ｋｍ）自分で決めて、これを２周した。 　６日目には１−３６に乗ってみた（なんか節操もなくいろいろ乗ってるなあ）。 １−２６とは違い前縁も丸いし、性能を考慮してかリベットは後縁１／３くらいにし か使っていない。飛行前点検を行うと、エルロンのガタが５ｃｍくらいある。ちょっ と恐い。飛んでみるとまあ、エルロンは気をつければちゃんと飛べる。それよりエレ ベーターのバネが強すぎてピッチを保つのが難しい。トリムを解除したままで飛んだ。 ピッチを少しでも変化させると速度がすぐに変わる機体である。ひょっとして性能が いいのでは？と思った。ラダーにまでスプリングが入っていて、足をゆるめると中立 に戻ってしまう。どういう思想で設計したのだろうか。胴体が大きいため、ちょっと でもすべらせると体が横に押しつけられる。スポイラーがかなり後縁の方に付いてい たためひょっとして、とは思ったが、案の定スポイラーを開くと自分で機首を上げる 特性がある。危険だ。着陸速度は５５ｍｐｈと書いてあったので６０で入ればいいな 、と思いそうした（グローブでも黄色三角は５０でも６０で入る）。しかし引き起こ すとすぐ水平になってしまいなかなか下りない。結局接地したのは２９ｍｐｈだった。 当然のことながら大ロングである。なんということだ、まったく。 　この日はなんと曳航機がアウトランディングした。教官がクラブハウスにかけ込ん で来て、「早くでてこい」とさけぶから何事かと思った。曳航機が翼を振りながら砂 漠に落ちたようだ。一時は最悪の状況を考えたが、エンジンフェリアでハードランディ ングしたらしい。幸いけが人も機体の損傷もなかった。しかしこの曳航機はエンジン の調子がおかしく、修理しないと使えないようである。 　７日目、スタッフに、「クロスカントリーはしないのか」と聞かれたのでGold Distance Tryをしたい、といった。教官も公式立会人も、３００ｋｍコースを知らな いという。準備に時間がかかり遅くなって出発したため、どこにも行けなかった。た だ、第一旋回点の手前にはサーマルが全くないということが分かった。予め計算した 高度であきらめて折り返したのだが、沈下が多く、Ｒ／Ｗから１６ｋｍの地点で ８００ｆｔになってしまった。使っていない空港があるので一応下りることは出来る が、冷や汗ものである。このとき１ｋｔの強さのサーマルを見つけ、なんとか帰投す ることが出来た。 　この日のリベレはバリオが調子悪く、トータルエナジーの指示をしなかった。おか しいなと思って降りてよくみると、なんとベンチュリーがなかった。あわてていると ろくなことがない。 　この日の反省を活かして、夜にじっくり作戦をたてることにする。帰投高度を見直 そうとするとなんと、地図の縮尺を間違えていたことに気づいた。３２ｋｍのところ に１６ｋｍの高度でいたのだ。よく帰って来れたものである。 　８日目。最終日。リベレが他の人にとられてしまったのでＢ４で３００ｋｍを狙う。 どうせ３００ｋｍを狙うならDiamond Goal にしようと思い、旋回点を変えてもらっ た。 　飛んでみると、焦っているためかなかなか上がらない。３０分くらいたって気がつ いたが、この日はトップが低いのだ。午後１時半になっても６０００ｆｔＭＳＬしか 上がらない（５０ｋｍ飛んだ日は、１時半には１１０００ｆｔ）。こりゃ条件が悪い から今日は早くおりて休もう、と決心したときには気持ちがだいぶ楽になった。する と２時半をすぎたころに１１０００ｆｔに上がってしまった。「これはスタートしろ、 ということか？」と思ってやむなくスタート。第一旋回点は９０００ｆｔでクリア。 途中ビニール袋が舞っていたのでサーマルかと思い入ってみたがなにもなかった。こ のあと直線を飛ぶだけで１３０００ｆｔを越えた。外は冷蔵庫のように寒い。Ｒ／Ｗ に戻り第２旋回点をめざす。１００ｋｍほどの彼方である。途中に不時着できる空港 が８つあるので気が楽である。いままでのフライトは後ろを見ながら、帰投高度を考 えてのフライトだったが、今日はひたすら前にでることを考える。道路の分岐や町の 分布から不時着用の空港を地図で探し、そこをめざして飛ぶ。だいぶ時間が遅いので あきらめて帰ろうかとも思うが、アウトランディングを覚悟して前にすすむ。第二旋 回点についたのが５時。１６ｋｍほど進むと前に進めない高度（次の空港に届かない 高度）になるが、２ｋｔのサーマルを見つけ、ひたすらあがる。もう１０ｋｍほど前 進できたが、その間にはもう空気の動揺は感じられなかった。ここまでと思いＥＬＯＹ 空港へ着陸する。飛行機が駐機してあるが人の気配はない。もし誰もいなかったとき のために電話を借りられそうな民家を上から探す。着陸して止まるか止まらないかの あいだにおじさんが自転車で走ってきて手伝ってくれた。人がいて助かった。電話を 貸してもらい曳航機を呼ぶことが出来た。「ポストカードを送るから住所を教えてく れ」とか、「写真をとるから待ってろ」と言われたので格納庫をぶらぶらして待って いた。スカイダイビングをすることろのようで、２０人乗りくらいのでっかいプロペ ラ機がいくつかあった。しばらくすると日本人が二人でてきた。桶川の飛行場でいつ もスカイダイビングをしている人だそうだ。グライダーを見るのははじめてのようで、 親切にしてくれてとても助かった。帰りには翼端まで持ってもらった。 　帰りは曳航機に引っ張ってもらって帰る。４０分も曳航されたのははじめてだ。 「初めてなら、low tow が楽だ」といわれたのでlow tow にするが、ＣＧレリーズな のでちょっと気になる。油断してたるむとキャノピーの回りにロープがくるので気持 ち悪い。離脱して着陸したのはちょうど日没の時間であった。 --- de JF1XPY @ JA1YWX --- /ex